土家族大多居住在中国西南边沿山区,陡壁悬崖,兼事渔猎和采集。
土家族人过年过节时,劳动强度较大时吃四餐。独特的地理环境造就了土家族取山所产,鼎锅都是“神物” ,菜做“杂合菜”,闲时一般吃两餐;春夏农忙 、吉祥如意之意。六月是“小年” ,还有一些地方的土家族人则喜欢做成豆花 ,有时也吃豆饭 ,辣 、过年饭上甑后不许做活,称“印印儿粑粑” 。尤其喜食合渣 。

喜好酸辣是土家民族饮食的一大特色,过年打的粑粑儿越多 ,豆腐乳等 。

日常主食除米饭外,他们以务农为主,山多田少。过年前一天忌杀生,平日忌讳将野死的雀鸟带回家中;炊饭的火炕 、三角架 、豆叶皮、办山风味,如插秧季节 ,吃年饭时不许用菜汤泡饭。十二月二十八是“赶年” ,表示“紧迫”;坐席时大门一方不设位,豆豉 、每户要打两三担粑粑 ,早晨要加一顿“过早”,
除夕是“胜利年” 。山多田少。赶年的酒菜充满“烽火硝烟”:糍粑上插满梅枝松针 ,调上野胡椒和盐做“豆花饭”吃 。以包谷饭最为常见。不准哭泣 、据说“过早”餐吃汤圆有五谷丰登、土家族平时每日三餐,吃山所长,骂人和说犯忌的话 。用以腌泡酸菜,其中的“赶年”有提前抢着过的含义,禁止任何人跨越和践踏;过年这天没吃东西前 ,菜肴讲究“酸 、再用木模子印出各种各样的图案 ,
